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コラム 2026.02.06
プラチナは、重みのある落ち着いた白い色と輝きを持つ貴金属です。金と比べると年間の採掘量は、その1/20程度の「レアメタル(希少金属)」です。
採掘されたプラチナの約3割は、自動車の排ガスを浄化する触媒に、また宝飾品にも同程度の割合で利用されています。投資用はわずか数パーセント程度だといわれています。
その気品高く清らかな印象から、日本では婚約指輪の92%、結婚指輪の82%に使用されています。実は「日本での消費量は世界最大規模」で、これほどジュエリーとしてプラチナが好まれる国は他にはありません。
●プラチナは鉱山から採掘される●
プラチナは「南アフリカ共和国・ロシア・ジンバブエ・北米」などの鉱山から採掘されます。しかも1トンの原鉱石からわずか3グラム程度しか採れず、精錬に時間がかかります。加工も難しいため必然的に高価になります。
近年では「都市鉱山からのリサイクル」が重要視されており、日本では電子機器や基板からのプラチナ回収が行われています。「都市鉱山」とは、地上に蓄積された工業製品を資源とみなし、そこから積極的に再生する概念です。
都市鉱山の埋蔵量にはついては複数の見解がありますが、リサイクル技術の向上は、持続可能な社会貢献に繋がるのではないかと期待されています。
●プラチナの特徴●
プラチナは化学的に安定した金属です。酸や塩素などの腐食性物質に対して強い耐性を持ち、錆びにくい特徴があります。変色や性質変化もしにくいため、化学反応における触媒として広く利用されています。
自動車の排ガス浄化装置や石油精製装置で重要な役割を果たし、また、プラチナの高い耐久性と美しい光沢は、宝飾品にも理想的な貴金属です。
これらの特性からプラチナは、産業から日常生活に至るまで、さまざまな分野で重宝されています。
プラチナは融点が高い金属です。金属には固体が熱によって液体になる「融点」が低いものもあります。それらの融点が低い金属は、過酷な環境では溶け出すことがあります。
しかし、プラチナの融点は1,768度と非常に高いため、厳しい環境下でもその形状と機能を維持することができます。
この特性により、高温環境での用途においても、信頼性の高い素材として役立てられています。
金属の中でも柔らかいプラチナは、加工がしやすい特性を持っています。しかも化学的に安定しており、融点が高いにもかかわらず、展性や延性が高いため比較的簡単に形を変えることができます。
一部の金属は展性や延性が低いため、加工には高熱や強い力が必要ですが、プラチナはそのような条件を必要としません。この特徴から、彫金など精密な加工が求められる宝飾品や工業用途においても、プラチナは非常に適しています。
密度とは、「一定の体積に対する物質の重さ」のことで、「密度 = 質量 ÷ 体積」によって求められます。
プラチナの密度は「21.45 g/cm³」と、自然界に存在する元素の中で最も高い値です。そのため、プラチナ製のジュエリーやアクセサリーは、身に着けると重みを感じやすく、さらに高級感を演出する効果もあります。
参考までに、金の密度は「19.32g/㎤」で、プラチナと比べるとわずかに軽いのです。しかし、金も金属の中では密度が大きな部類に入ります。
| プラチナ | ゴールド | シルバー |
|---|---|---|
| 21.45 g/cm³ | 19.32 g/cm³ | 10.49 g/cm³ |
プラチナの原子番号は78、元素記号は「Pt」です。プラチナの純度は、「Pt + 数字」で表され、指輪などのプラチナ製品に刻印されています。この刻印からプラチナの純度や含有率を確認できます。
「Pt950」という刻印があれば、そのアイテムにはプラチナが95%含まれています。残りの5%は「割金」であり、プラチナ以外の金属が混ざっています。
国際基準では、純度がPt950以上の場合にのみ、その金属を「プラチナ」と呼ぶことができます。
| 純度 | 含有率 |
|---|---|
| Pt999 | 99.95% |
| Pt950 | 95% |
| Pt900 | 90% |
| Pt850 | 85% |
婚約指輪や結婚指輪といえば、日本ではプラチナ製が圧倒的に人気です。プラチナ製の指輪が人気な理由は、その白い輝きが「純潔・純粋・純真」を連想させることにもあります。さらに変色・変質しにくい特性を持つため、「永遠」という意味も含まれているのです。
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